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사찰에서의 참선 수행은 일상에서 흐트러진 마음을 다잡고, 자신과 마주하며 내면의 평화를 찾는 소중한 수행 방식이다. 이 글에서는 필자가 체험한 실제 참선 과정과 그 안에서 느낀 심리적 변화, 그리고 불교에서 참선을 수행하는 의미와 실천 방법을 자세히 설명한다. 현대인에게 필요한 집중력 회복과 감정 조절, 자아 성찰의 길로 안내하며, 누구나 일상에서 실천할 수 있는 마음 다스리기의 지혜를 전한다.
복잡한 일상에서 벗어나 마음을 맑히는 수행, 참선을 만나다
빠르게 흐르는 현대사회의 삶 속에서 우리는 무수한 정보와 감정에 휘둘리며 살고 있다. 스마트폰의 알림 소리, 끝없이 밀려오는 업무, 인간관계 속에서 발생하는 갈등과 감정의 기복은 마음을 불안정하게 만들고, 결국에는 정서적 소진과 무기력함으로 이어진다. 이런 시대일수록, 우리는 오히려 ‘가만히 앉아 있기’라는 가장 단순하지만 강력한 수행 방식에 주목할 필요가 있다. 바로 ‘참선’이다. 참선(參禪)은 불교에서 오랜 시간 이어져 온 수행 방법으로, 몸과 마음을 고요히 하여 ‘참된 자아’를 마주하고자 하는 내면의 여정이다. 일반적으로 사찰에서는 템플스테이 프로그램을 통해 일반인들도 이 수행을 경험할 수 있도록 돕고 있다. 필자 역시 여러 해 전 깊은 번아웃을 겪던 시기에 참선 수행을 접하게 되었고, 이 경험은 삶의 중심을 되찾는 전환점이 되었다. 처음 사찰을 방문했을 때, 푸른 산속에 위치한 고요한 공간이 주는 차분함부터가 달랐다.
산새 소리와 바람 소리 외에는 아무런 소리도 없는 그곳에서 나는 처음으로 ‘소음 없는 환경’이라는 것을 체감했다. 참선은 바로 그러한 정적 속에서 시작되었다. 수좌(참선 지도 스님)의 안내에 따라 바른 자세로 앉고, 호흡을 느끼고, 생각을 멈추려 애쓰며 하루 두세 차례의 좌선을 이어갔다. 물론 처음부터 마음이 맑아지는 것은 아니었다. 오히려 앉자마자 머릿속에 떠오르는 생각들이 끝없이 이어졌고, 무릎은 저리고, 허리는 뻐근했으며, ‘내가 왜 이걸 하고 있나’ 하는 회의감이 몰려들기도 했다. 그러나 그러한 과정을 몇 차례 반복하며 점차 알아차림의 힘이 생기기 시작했다. ‘생각이 흘러간다’, ‘지금 허리에 힘이 들어갔다’, ‘숨이 짧아졌다’는 식의 관찰이 마음속에 일어났고, 그 순간만큼은 어떤 감정에도 휘둘리지 않는 평온한 상태가 찾아왔다. 이 글에서는 사찰에서의 실제 참선 체험을 중심으로, 그 방식과 정신적 효과, 그리고 참선을 통해 일상에서도 실천 가능한 마음 다스리기의 지혜를 나누고자 한다. 독자들이 스스로의 삶을 한 템포 늦추고, 깊이 있게 자신을 들여다보는 계기가 되기를 바란다.
참선의 과정과 원리, 그리고 내면에서 일어나는 변화의 여정
참선은 단순히 눈을 감고 앉아 있는 정적인 활동으로 보이지만, 그 내면에서는 치열한 자아 성찰의 여정이 펼쳐진다. 불교에서는 참선을 통해 ‘번뇌를 비추고’, ‘마음을 고요하게 하여’, 궁극적으로 ‘깨달음’에 도달할 수 있다고 본다. 실제로 사찰에서의 참선은 규칙적이며 엄격하게 진행되며, 이를 통해 수행자들은 자신의 내면을 마주하게 된다.
1. **좌선의 기본자세** 참선의 시작은 ‘자세’에서 출발한다. 사찰에서는 대개 결가부좌 혹은 반가부좌의 자세를 취하며, 허리는 반듯하게 펴고, 턱을 살짝 당기고, 손은 단정히 ‘법계인’ 혹은 ‘선정인’ 자세로 놓는다. 이 자세를 유지하는 것만으로도 처음 참가자들은 육체적 고통을 경험하게 되지만, 바로 이 고통을 이겨내는 과정이 수행의 시작이다.
2. **호흡을 바라보기: ‘지금 이 순간’에 머물기** 참선의 핵심은 ‘호흡 관찰’이다. 복식 호흡을 통해 자연스럽게 들고나는 숨을 알아차리는 훈련은, 끊임없이 과거나 미래로 흐르려는 마음을 현재로 되돌리는 힘을 키운다. 필자 역시 참선 중 ‘숨이 들어온다’, ‘숨이 나간다’는 단순한 관찰만으로도 마음이 점차 고요해지는 경험을 하게 되었다. 이때 중요한 것은 판단하지 않는 것이다. 잡생각이 떠오르더라도 ‘왜 이런 생각을 할까?’가 아니라, ‘생각이 떠올랐다’는 사실만을 알아차리고 다시 호흡으로 돌아오는 연습이 중요하다.
3. **참선 중의 번뇌와 마주하기** 수행이 깊어질수록 오히려 마음속에서 억눌렸던 감정들이 올라온다. 억울함, 분노, 슬픔, 욕망 등 평소 회피하던 감정들이 드러나며, 이로 인해 좌선 중 눈물을 흘리는 참가자들도 있다. 참선은 이러한 감정을 억누르지 않고 바라보는 훈련이며, 그 감정들이 결국은 일시적인 현상에 불과하다는 점을 체득하게 만든다.
4. **정진과 일상 속 참선** 사찰에서는 일정한 시간마다 ‘좌선–행선–휴식’을 반복하며 하루 일과가 구성된다. 특히 ‘행선(行禪)’은 좌선 후 천천히 걷는 명상으로, 걷는 속도에 맞춰 호흡과 발걸음을 일치시키며 의식을 깨어있게 유지하는 훈련이다. 이러한 훈련은 일상 속에서도 적용 가능하다. 버스를 기다릴 때, 엘리베이터를 타고 있을 때, 단 몇 분이라도 호흡에 집중하며 ‘지금 이 순간’에 머무는 것이 작은 참선이 된다.
5. **참선을 통해 변화된 삶의 태도** 필자가 참선을 통해 체감한 가장 큰 변화는 ‘즉각적인 반응’이 줄어들었다는 점이다. 과거에는 누군가의 말이나 행동에 쉽게 반응하고 감정이 요동쳤다면, 참선을 지속하며 ‘잠깐 멈추는 힘’이 생겼다. 이 짧은 멈춤은 감정을 직면하고 조절하는 데 결정적인 역할을 한다. 또한 ‘지금 여기에 집중하기’라는 자세는 일의 몰입도는 물론, 인간관계의 질까지 변화시켰다. 상대의 말에 온전히 귀를 기울이고, 내 감정 상태를 명확히 인식하며 소통할 수 있게 된 것이다. 결국 참선은 깨달음에 이르는 도구이면서, 동시에 삶을 더 깊이 이해하고자 하는 모든 이들에게 열린 길이다.
사찰에서의 수행은 그 시작점일 뿐이며, 참선의 진정한 의미는 일상의 모든 순간에서 깨어있는 삶을 살아가는 데 있다.
참선이 전하는 내면의 평화와 현대인을 위한 수행의 지혜
사찰에서의 참선 수행은 현대인의 삶에 가장 필요한 ‘쉼’과 ‘성찰’을 동시에 제공한다. 늘 바쁘게 움직이는 일상 속에서 우리는 어느새 자신의 내면을 들여다보는 여유를 잃었다. 참선은 그러한 삶을 잠시 멈추게 하고, 지금 여기에 존재하는 나 자신을 인식하게 만든다. 그것은 단지 불교의 가르침을 따르는 것을 넘어, 인간으로서 본래의 평온한 마음 상태를 회복하는 여정이다. 참선을 통해 얻게 되는 가장 큰 선물은 ‘마음의 공간’이다. 감정이 밀려올 때 한 걸음 물러나 바라볼 수 있는 여유, 타인의 말과 행동에 즉각적으로 반응하지 않고 나의 중심을 유지할 수 있는 균형감, 그리고 불확실한 세상 속에서도 흔들림 없이 서 있을 수 있는 평정심은 참선이 주는 힘이다.
또한 참선은 결코 특정한 장소나 형식에 국한된 수행이 아니다. 우리가 숨 쉬는 모든 순간, 걷는 모든 발걸음, 마시는 물 한 잔에서도 참선을 실천할 수 있다. 그것은 곧 삶의 태도이며, 깨어있는 존재로 살아가기 위한 실천이기도 하다. 사찰에서의 체험은 이처럼 일상으로 이어지는 수행의 씨앗이 된다. 일상의 소음 속에서도 잠시 눈을 감고, 들숨과 날숨에 집중하는 것만으로도 마음은 점차 가라앉고, 우리는 진정한 ‘나’를 마주할 수 있다.
그렇게 참선은 오늘을 사는 우리에게, 복잡한 세상 속에서도 흔들림 없는 삶을 살아가는 방향을 제시한다. 마지막으로 강조하고 싶은 점은, 참선은 결과를 얻기 위한 것이 아니라 그 과정을 살아가는 수행이라는 것이다. 조급함을 내려놓고, 있는 그대로의 자신을 받아들이며, 매 순간을 충실히 살아가는 것이야말로 참선의 진정한 의미가 아닐까. 사찰의 고요한 공간에서 시작된 그 여정은, 우리의 삶을 더욱 풍요롭고 깊이 있게 만들어 줄 것이다.